Die Europäische Union hat fast drei Dutzend europäische Länder vereint und ist zu einer einzigartigen Einheit geworden, die die Merkmale eines Staates und einer internationalen Organisation vereint. Eine der Aufgaben dieser Vereinigung ist die Bildung einer gemeinsamen Wirtschaftszone, in der eine einheitliche europäische Währung zirkulieren wird. Bis heute stimmt die Zusammensetzung der Europäischen Union nicht mit der Zusammensetzung der Zone überein, in der der Euro verwendet wird.
Es ist üblich, die Eurozone als eine Gruppe von Ländern zu bezeichnen, die auf ihrem Territorium die einheitliche europäische Währung, den Euro, als gesetzliches Zahlungsmittel eingeführt haben. Im Januar 1999 gab es elf solcher Länder: Deutschland, Österreich, Frankreich, Belgien, Finnland, Italien, Irland, Portugal, Spanien, Niederlande und Luxemburg. Wenig später erweiterte sich der Euroraum durch den Beitritt Sloweniens, Griechenlands, Maltas, der Slowakei, Zyperns und Estlands.
Der sogenannte erweiterte Euroraum umfasst mehrere andere Staaten, in denen auch die einheitliche europäische Währung verwendet wird. So wurden Abkommen mit der Europäischen Union von San Marino, dem Vatikan und Monaco geschlossen. Ohne Abschluss eines Abkommens wird der Euro in Siedlungen in Andorra, Montenegro und im Kosovo verwendet.
Die Gestaltung einer gemeinsamen Währungs- und Wirtschaftspolitik in den europäischen Ländern erfolgte in drei Stufen. Die einheitliche europäische Währung ist seit März 2002 das einzige legale Zahlungsmittel in der Eurozone.
Die Einführung einer gemeinsamen Währungseinheit ist zum gewagtesten ökonomischen Experiment der letzten Zeit geworden. Bisher streiten Experten darüber, ob der Übergang zu einer einheitlichen Währung sinnvoll war. Die Fragen der Verteilung der Vorteile und möglicher Kosten aus der Schaffung einer Währungsunion zwischen einzelnen Staaten und Wirtschaftssektoren sind noch nicht gelöst. Das Ergebnis des Experiments wird höchstwahrscheinlich nicht nur Europa betreffen, sondern auch viele andere Staaten, die wirtschaftliche Beziehungen zu dieser Region unterhalten.
Jedes EU-Land hat formal das Recht, dem Euroraum beizutreten. Dennoch müssen Kandidaten für den Beitritt zum Euroraum bestimmte Kriterien erfüllen, die für ihre Geldpolitik gelten. Zunächst sollte das Haushaltsdefizit des Kandidatenlandes bei 3 % des BIP liegen, und die Verschuldung des Staatssektors sollte bei 60 % des BIP liegen.
Darüber hinaus muss ein Staat, der dem Euroraum beitreten möchte, für einen stabilen Wechselkurs seiner Währung im Verhältnis zur europäischen Währung sorgen. Der Grad der Unabhängigkeit der Zentralbank des Landes und der Grad der Kohärenz ihrer Finanzpolitik mit der Politik der Länder der Eurozone werden ebenfalls berücksichtigt.
Bei der Bewertung potenzieller neuer Mitglieder des Euroraums berücksichtigen die Europäische Zentralbank und die Europäische Kommission die Ergebnisse der gegenseitigen Integration der Märkte, die Entwicklung der Zahlungsbilanz, der Arbeitskosten und der Höhe der Preisindizes. Nach dem Beitritt zur Währungsunion ist das neue Mitglied der Eurozone verpflichtet, die für den Finanzsektor festgelegten Stabilitätskriterien zu erfüllen.
Mit dem Eintritt in die Zone der einheitlichen europäischen Währung übertragen die neuen EU-Mitglieder alle Befugnisse im Bereich der Geld- und Kreditpolitik auf die Europäische Zentralbank, die nun über Fragen der Festsetzung des Zinsniveaus und der Bestimmung des Volumens entscheidet von Banknoten.
Für jedes neue EU-Mitglied ist der Beitritt zum Euroraum ein natürlicher Schritt zur vollständigen und umfassenden Integration des Staates in die Europäische Union.
