Offshore ist eine Steuerplanungsmethode, bei der die Gesetzgebung der Länder eine vollständige oder teilweise Steuerbefreiung für Unternehmen im Besitz ausländischer Personen vorsieht. Der Staat oder ein Teil davon, in dem eine solche Bestimmung für nicht ansässige Unternehmen gilt, wird als Offshore-Zone bezeichnet.
Offshore-Zonen zeichnen sich durch ein vereinfachtes und beschleunigtes Registrierungsverfahren für ausländische Personen aus, bei dem ein symbolischer Steuerbetrag an den Staatshaushalt gezahlt wird. Gebietsfremden werden ermäßigte Sätze für die Zahlung der Einkommensteuer und der Einkommensteuer gewährt. Offshore-Unternehmen sind von der staatlichen Währungskontrolle ausgenommen, sodass sie sich der Vertraulichkeit ihrer Aktivitäten sicher sein können, die durch die Führung geschlossener Register von Aktionären und Direktoren umgesetzt wird und keine Jahresabschlüsse vorgelegt werden müssen.
Um das nationale Geschäft zu schützen, ist es Offshore-Unternehmen untersagt, innerhalb der Offshore-Zone Geschäfte zu tätigen. Die Einnahmen einer Offshore-Zone bestehen aus Gebühren für die Registrierung und Umregistrierung, Steuereinnahmen, Aufwendungen für die Unterhaltung von Repräsentanzen von Offshore-Gesellschaften. Letztere umfassen: Anmietung von Räumlichkeiten, Kommunikation, Strom, Zahlung für Verpflegung und Unterkunft, Transport, Freizeit, Löhne und eine Reihe von Sozialleistungen und Zahlungen.
Die Repräsentanz einer Offshore-Gesellschaft in einer Offshore-Zone wird als Sekretariat bezeichnet. Sehr oft wird die Voraussetzung für die Beschäftigung von Anwohnern in ihnen geschaffen, um das Beschäftigungsproblem zu lösen. Auf Fahrzeuge, Geräte und Materialien, die für den Bedarf des Unternehmens importiert werden, werden keine Zölle erhoben. In der Offshore-Zone können bis zu mehrere Zehntausend Nichtpräsidentenfirmen registriert werden. In der Regel sind dies mittlere und große Unternehmen. Für kleine Unternehmen ist die Registrierung und Wartung einer Offshore-Gesellschaft ziemlich teuer, daher ist es für sie rentabler, auf dem Territorium ihres Landes tätig zu werden.
Alle bestehenden Offshore-Zonen lassen sich bedingt in drei Gruppen einteilen: klassische Offshore-Zonen, bei denen Unternehmen von allen Steuern und Meldepflichten befreit sind; Niedrigsteuerzonen; andere Offshore-Gesellschaften, bei denen Unternehmen bestimmte geschäftliche und steuerliche Vorteile erhalten.
