Am 10. August 2012 wurde bekannt, dass der Internetriese Google von der US-amerikanischen Federal Trade Commission mit einer Rekordstrafe von 22,5 Millionen US-Dollar belegt wurde. Dem Unternehmen wurden so beeindruckende Strafen für die illegale Verwendung vertraulicher Benutzerinformationen auferlegt.
Für die Federal Trade Commission (FTC) war diese Strafe die höchste für den gesamten Zeitraum ihrer Tätigkeit. Google wurde vorgeworfen, Nutzer von Apples Safari-Browser mit einigen seiner Schwachstellen auszuspionieren. Insbesondere Google-Spezialisten konnten das Sicherheitssystem Safari umgehen und erhielten Zugriff auf Cookies – kleine Textdateien, die dazu dienen, einen Benutzer beim Betreten des Servers zu identifizieren.
Die „Cookies“speichern Informationen über die besuchten Ressourcen. Das Stehlen dieser Dateien ist für Hacker durchaus üblich – durch das Einsetzen gestohlener Cookies in ihren Browser kann sich ein Angreifer in das Konto eines anderen einloggen. Als die Federal Trade Commission eine Beschwerde erhielt, dass Google, ohne die Benutzer zu benachrichtigen, in Browsern gespeicherte Cookies verwendet, um ihre Bewegungen im Web zu verfolgen, wurde diese Aktion des Internetgiganten sofort für illegal erklärt.
Google stimmte den Anschuldigungen nicht zu und bestand darauf, dass die Informationen ausschließlich über die Bewegungen der Benutzer im Netzwerk gesammelt wurden, alle Informationen wurden streng anonym übertragen, sodass die Aktionen des Unternehmens den Benutzern keinen Schaden zufügen konnten. Darüber hinaus wurden wirklich vertrauliche Informationen nicht nachverfolgt – zum Beispiel persönliche Daten von Benutzern, Kreditkartennummern usw.
Die Erklärung von Google befriedigte die FTC nicht. Die Kommission sagte, dass das Unternehmen unabhängig von seiner Größe verpflichtet sei, alle FTC-Regeln einzuhalten und die Datenschutzrechte der Verbraucher nicht zu verletzen. Andernfalls warten noch höhere Geldstrafen auf sie. Es ist erwähnenswert, dass gegen das Maklerunternehmen ChoisPoint eine Rekordstrafe von 15 Millionen US-Dollar verhängt wurde, weil es sensible Daten durchsickern ließ. Nun ist Google Rekordhalter bei der Höhe der Geldbuße.
Warum sollte Google Nutzer verfolgen wollen? Informationen darüber, welche Websites eine Person besucht, ermöglichen es uns, ihre Interessen zu beurteilen. Dies bedeutet, dass es möglich wird, ihm relevante Werbung zu bieten, was es viel effektiver macht.
Nach Ausbruch des Skandals versprach Google, die gesammelten Cookies zu löschen. Interessanterweise kam es 2011 zu einem Konflikt zwischen der FTC und Google auf derselben Grundlage, dann versprach das Unternehmen, die Bewegungen von Safari-Nutzern nicht zu verfolgen, wenn sie dies nicht wollten. Nun hat sich herausgestellt, dass der Internetriese sein Versprechen gebrochen hat.
