Im späten 19. Jahrhundert gab es in den Vereinigten Staaten keine zuverlässige Verbindung zwischen der Ost- und Westküste. Die Postgesellschaft Pony Express wurde in diesen Jahren oft von Indianerstämmen angegriffen. Und die unterschiedlichen Telegrafenfirmen konkurrierten heftig miteinander, was den Kundenservice erschwerte. Verschärft wurde die Lage durch den drohenden Bürgerkrieg.
Weg zum Erfolg
Am 8. April 1851 wurde eine Telegrafengesellschaft namens New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. von einer Gruppe New Yorker Geschäftsleute gegründet. Unter den Gründern war Hiram Sibley, ein Großgrundbesitzer und Sheriff eines der Grafschaften von New York, der von der Erfindung des Morse-Telegrafen so hingerissen war, dass er das Geschäft verkaufte und das gesamte Geld in ein neues Geschäft investierte. Und seine Partner waren Ezra Cornell, der Pflüge seiner eigenen Konstruktion verkaufte, und Don Alonzo Watson.
Die Partner stellten sich die gewaltige Aufgabe, alle bestehenden Telegrafenleitungen zu vereinen und begannen drei Jahre später, aktiv Firmen von Konkurrenten aufzukaufen. So war 1856 die Bildung eines einzigen Telegrafennetzes abgeschlossen. Auf Anregung von Cornell änderte das Unternehmen seinen Namen in Western Union Telegraph Company. Der neue Name symbolisierte die Vereinigung von ganz Kontinentalamerika.
Unerfüllte Hoffnungen
Hiram Sibley träumte von einer Zeit, in der das Telegrafenkabel durch Westkanada, Alaska, die Beringstraße und Sibirien verlaufen würde. Er förderte diesen Plan aktiv im US-Kongress. Dort machte er der Regierung unter anderem ein Angebot, Alaska zu kaufen. Sibley traf sich sogar mit dem Minister für Post und Telegrafen des Russischen Reiches, Ivan Tolstoi, und berichtete dem Präsidenten nach seiner Rückkehr nach Amerika über die mögliche Zustimmung Russlands zum Verkauf. Alaska hat die Amerikaner 7,2 Millionen Dollar gekostet.
Western Union hatte bereits mit den Bauarbeiten begonnen, doch bald wurde bekannt, dass die britische Firma Elliot & Co ein Telegrafenkabel nach Europa direkt auf dem Grund des Atlantischen Ozeans verlegt hatte. Die Gefährten mussten ihre ehrgeizigen Pläne aufgeben und ihren Einfluss in Amerika ausbauen. Das Unternehmen kaufte über 500 weitere Telegrafenunternehmen in Kalifornien.
Schnelle Entwicklung
Vier weitere Jahre vergingen, und Western Union begann mit dem Bau einer transkontinentalen Telegrafenleitung mit einer Länge von mehr als zweitausend Meilen. Darüber hinaus wurden die Arbeiten, die allen Prognosen zufolge nicht weniger als zehn Jahre dauern konnten, in weniger als vier Monaten abgeschlossen. Präsident Lincoln und der Kongress waren von diesem Erfolg so beeindruckt, dass nur noch Western Union Regierungskommunikation zur Verfügung stellte.
Die Telegrafenkommunikation entwickelte sich schnell und wurde in vielen Bereichen eingesetzt. Mit seiner Hilfe wurden Nachrichten über die Kanäle von Nachrichtenagenturen übertragen und die Kommunikation zwischen den Zügen sichergestellt. Zu dieser Zeit arbeitete ein junger Thomas Edison zum Tarif des Betreibers in Western Union, der den Börsentelegrafenapparat (Ticker) entwickelte, und bis 1866 hatte das Unternehmen ein System von Börsenkursen in Echtzeit eingeführt. 1870 führte Western Union einen nationalen Zeitsynchronisationsdienst ein.
Neue Horizonte
Im Jahr 1871 fand ein historisches Ereignis statt, das den Beginn des elektronischen Handels markierte - Western Union führte die erste Geldüberweisung mit dem Telegrafen durch. In der Folge entwickelte sich dieser Dienstleistungssektor rasant, und bereits 1914 gaben Spezialisten von Western Union die erste Debitkarte heraus. In hundert Jahren werden Überweisungen und Zahlungen zum Schwerpunkt des Unternehmens und zur Haupteinnahmequelle.
1888 starb Hiram Sibley. Dieses traurige Ereignis hatte jedoch keinen Einfluss auf die weitere Entwicklung des Unternehmens. Mitte der dreißiger Jahre des letzten Jahrhunderts war Western Union das größte internationale Unternehmen mit etwa 14.000 Kurieren, die in fast allen Ländern tätig waren. Den Kunden wurden Dutzende von Nachrichtenoptionen angeboten, von denen die interessanteste das berühmte "singende Telegramm" war.
Das Kommunikationssystem von Western Union entsprach vollständig den Zuverlässigkeitsstandards der Regierung.1964 führte das Unternehmen eine neue Technologie ein, die auf der Mikrowellen-Datenübertragung basiert. Neben terrestrischen Technologien wurden Satellitenkommunikationen geschaffen. Western Union startete seinen eigenen Satelliten Westar I. 1982 hatte das Unternehmen bereits fünf Satelliten.
Der Telegraf gehört der Vergangenheit an
Mit der Entwicklung der Telefonkommunikation begannen die Einnahmen aus dem Telegrafen zu sinken. Das Unternehmen stand mehrere Jahre am Rande der Insolvenz. Lediglich der Geldtransferzweig Western Union Financial Services Inc. brachte Gewinne. 1991 wurde beschlossen, diesen Zweig in eine eigene Gesellschaft aufzuspalten, die an die First Financial Management Corporation verkauft wurde.
Seit 2006 hat sich Western Union aus First zurückgezogen und ist heute ein großes internationales Bankzahlungsunternehmen. Das System zeichnet sich durch seine hohe Übersetzungsgeschwindigkeit aus. Das Geld steht unmittelbar nach Eingabe der Daten in das elektronische System zur Ausgabe zur Verfügung. Darüber hinaus werden sie dem Empfänger gegen Vorlage des Reisepasses in einer mit Western Union kooperierenden Bankfiliale ausgezahlt.
